湖北人讲究一件事：吃鱼。
武汉的清蒸武昌鱼年年上热搜，襄阳的鱼杂火锅也是圈内人津津乐道。但湖北往南，在洞庭湖与长江交汇的地方，有一座城，本地人吃鱼的方式让外省人头一次见到会当场愣住——整条鱼剁成寸段，下油锅炸透，再扔进辣椒豆豉里焖，端上桌时鱼骨都是酥的，可以整段嚼碎吃掉，一口不剩。这座城叫荆州。
荆州在湖北正中偏南，北枕汉江，南临洞庭，长江从城边穿过，水网密得像渔网。楚国在这里建都四百余年，关羽镇守荆州的故事烂熟于耳，古城墙至今完整，2700年的砖还砌在原地，没有翻新过的那种痕迹。武汉坐高铁到荆州，最快50分钟；宜昌方向过来更短，40分钟出头；往西直抵重庆方向，往东连通武汉、合肥，这条长江经济带上的节点城市，交通早就通透了。
来的人却一直不多。这倒便宜了还没来过的人。
荆州人的饭桌，鱼是主角，从来不让位
荆州菜的底色，说白了就是一个字：鲜。
守着长江和洞庭湖，这里的淡水鱼资源是真的丰厚——鮰鱼、鳜鱼、鲫鱼、黄鳝、泥鳅、小龙虾，季节到了码头上什么都有。荆州人处理鱼有一套外地人学不来的手法：皮条鳝鱼要炸两遍，第一遍炸熟，第二遍炸酥，再下锅收汁；鱼糕要把鱼肉打成茸，混猪肉蒸成糕，切片入席，是荆州宴席的头道菜；荆州鱼糕、八宝饭、早堂面、散烩八宝，这些名字在省外几乎听不到。
你随便拐进一条老街，门口摆着木桶和铁盆的馆子，进去坐下，老板报的菜基本都是当天从江边拿回来的。 不写菜单很正常，就几样，看着点。
荆州早堂面，早上六点就有人排着
早堂面是荆州人的早饭，也是荆州最容易被外地人忽略的一碗。
当年码头工人天不亮就下力气，需要吃顿扛饿的，早堂面就是那时候留下来的。骨头汤底熬得发白，面条是碱水面，有弹性，不软塌。浇头选黄鳝段或猪杂，另外还有一勺厚厚的猪油。
本地人的吃法：面端上来先不搅，把猪油压在面里焐一焐，等猪油化开渗进面条，再从碗底往上翻。第一口进嘴，先是猪油的香，油脂包着面条，滑；然后是骨汤的鲜，带着淡淡的碱水味；最后是黄鳝段里透出来的江鲜味，混在一起，吃完一碗后颈发热，整个人有劲了。
一碗10块到13块，量给得实在，个头小的人吃不完。顺便说一嘴，有些店的卤蛋很香，1块5一个，值得加。
皮条鳝鱼，可能是湖北最费工夫的一道菜
皮条鳝鱼这道菜，第一眼看上去不像能入席的东西。
黄鳝切成寸段，先腌后炸，炸到外皮收紧，颜色转深褐，再回锅加酱油、醋、糖、姜片收汁。整个过程炸了两次，汁收了一遍，从生鳝到上桌要一个小时。
上桌时鳝段是弯曲的，表皮发亮，像一截截焦糖色的树皮。夹起一段，先咬到脆壳，"咔"的一声，然后里面的鳝肉软嫩弹出来，甜、咸、微酸的汁水在嘴里炸开，最后尾韵是醋的清气，久久不散。鳝骨也酥了，嚼碎咽下去，不塞牙。
荆州老城区做这道菜的馆子，人均四五十块，这道菜单点三四十，但值得。来荆州不吃皮条鳝鱼，等于没来过。
鱼糕，荆州宴席的头一道，不是甜品
很多外地人第一次见到荆州鱼糕，以为是甜点——白白的，切成菱形块，摆在盘里很素净。
其实是咸的，而且是荆州人摆宴席必上的第一道硬菜，本地有句话："无糕不成席。"
做法是把草鱼或青鱼的鱼肉刮成茸，混入猪肉末、蛋清、姜末，搅打上劲，铺在蒸笼里蒸熟，晾凉切块。切面细腻，颜色淡黄，没有一根鱼刺，老人小孩都能吃。
夹起一块放嘴里，先是豆腐一样的软嫩，咬开之后鱼肉的鲜慢慢渗出来，猪肉的油脂把鱼鲜托住，不散，有整体感。蘸一点点芥末酱，鲜味被激出来一层。一盘八九块钱，市场里买现成的，菜馆里点一盘十五块左右。
荆州古城，不用门票，不用抢票
古城墙从东周开始堆土，历代修缮，现在留下来的是明清的砖。全长10.5公里，围着老城一圈，踩着城砖走一段，脚底是真正的旧。城内有关帝庙、铁女寺，还有开了几十年的老馆子混在居民楼之间，不刻意区分景区和生活区。
荆沙路的夜市从七点开始，小龙虾、烤鱼、卤味、各种串，坐到十一点没人赶人。
武汉出发，高铁50分钟，古城墙免费。下次有个周末空出来，直接冲吧。
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