最近两天，武汉遭遇罕见的极端高湿天气，市民形容“像住进了水帘洞”。有网友打开手机查看，武汉空气湿度一度达到100%。气象学中有一个“酷热指数（HI）”。当气温为30℃时，如果湿度只有50%，体感温度约为31℃；但如果湿度攀升至90%，体感温度会瞬间飙升至40℃以上。为让市民更直观地理解湿度对生活的影响，气象专家给出了一个大众版的“湿度体感参照表”：
<30%（极度干燥）：静电噼里啪啦，木质乐器开裂，早起喉咙干痛。
30%~40%（干燥舒适）：空气清爽，但需注意皮肤补水。
40%~60%（黄金区间）：人体感觉最舒适，病原体不易传播，汗液蒸发顺畅。
60%~70%（潮湿感）：空气开始变得黏糊，头发容易扁塌，但部分人群觉得对皮肤友好。
70%~80%（闷热）：霉菌开始活跃，体感变得迟钝，稍微活动就出汗。
>90%（极湿/桑拿天）：如同蒸笼，物品表面返潮，呼吸困难，仿佛“被水汽包裹”。
提到干旱，很多人想到撒哈拉沙漠。埃及撒哈拉沙漠确实极端干燥，相对湿度常低至2%左右，蒸发量可达降水量的20倍以上。撒哈拉沙漠最干的季节，平均相对湿度甚至小于3%，极端情况下出现0%。
在国内，新疆吐鲁番极端湿度也会跌破5%。在这里，一袋拆封的薯片放上一周依然会酥脆如常，仿佛刚出厂一般。此外，西藏拉萨冬季的最小相对湿度也曾低至0%，是中国西部典型的干燥代表。
但撒哈拉还不是最干的。地球上真正的“旱极”是南极洲的麦克默多干谷。这里虽然被冰雪覆盖，但因其极强的下沉气流（干热风），常年气温在零下15℃至零下30℃之间，部分地区甚至数百万年没有有效降雨，空气湿度在极端情况下接近0%。
湿度高的地方则是另一番天地。美国夏威夷考爱岛上的怀厄莱阿莱，被称为世界的“湿极”，年平均降雨量超过12000毫米，每年平均335天在下雨。亚马逊河流域相对湿度年平均达90%以上，空气中仿佛时刻悬浮着水雾。哥伦比亚的洛罗小镇，位于全球降雨量最大的乔科省，年均降雨量达13000毫米，空气常年处于饱和状态，万物皆在水的包裹中生长。
