武汉是全国少有的全域设区城市，1998年黄陂、新洲改区后，13个区的格局一直延续到现在。作为中部唯一的副省级城市和超大城市,武汉的城市空间拓展一直和周边区域紧密相连。城市规划和行政区划调整的严控让武汉的空间扩张只能走城市群路线。
武汉城市圈起步很早，早期规划的“1+8”范围包括孝感、鄂州、黄石、黄冈、咸宁以及天门、仙桃、潜江。随后湖北省又推出了“武鄂黄黄”城市群规划,鄂州、孝感等城市的同城化程度。前几年坊间一直有建议，希望把鄂州或者孝感并入武汉。
但从湖北省的整体城市格局来看，撤并地级市并不现实。鄂州、孝感的区位布局一旦调整会牵动全省的行政区划调整大盘。无论是从历史渊源还是现实关联来看，和武汉关系最密切的，反而是孝感代管的县级市汉川。
汉川历史上有“汉字辈”的说法，和汉阳本是同一区域，上世纪50年代还曾被划入武汉市。现在汉川和武汉之间高铁最快15分钟直达，每天大约5万人往返两地，汉川已经深度融入了武汉的半小时生活圈。沿江高铁武宜段开通后，汉川迈入双高铁时代，工作在武汉、生活在汉川成了很多人的日常。
武汉城市圈的范围一直在扩大，但真正能做到同城效应的，还是这个百万人口的县级市。汉川的城市发展潜力在周边城市中排在前列，城市扩容和都市圈规划的推进，让这个不起眼的小城迎来了新城崛起的机遇。相比鄂州、孝感这些地级市，汉川在高铁规划和铁路建设上更贴近武汉的实际需求，城际铁路的班次密集程度也远超周边其他县城。
汉川的快速路规划和互通立交也在持续完善，和武汉主城区的连接越来越顺滑。高速公路规划上，汉川周边的几条高速扩建和高速改扩建项目已经提上日程，高速开工和高速通车的节奏明显加快。城市交通规划的持续投入，让汉川的城市基建水平不断提升，旧城改造和新区规划同步推进，城市天际线正在发生变化。
从城市群发展的角度看，汉川扮演的角色更像是武汉的“后花园”。都市圈规划和副中心规划的推进，让这个县级市的城镇化进程加速。城市更新和城市扩建的节奏明显加快，土地出让和楼市规划也相应跟进。智慧城市和海绵城市的建设理念正在落地，TOD开发模式也开始在高铁站周边试点。
相比于那些动辄占地几百平方公里的新区规划，汉川的走红靠的是实实在在的连接度。每天5万人的跨城通勤，是城市群发展最真实的注脚。
无论是从行政区划调整的可能性还是从城市发展潜力的评估来看，汉川都是武汉城市圈中最快能实现完全同城的区域。它的崛起不是靠大规模投资堆出来的，而是靠地理位置和交通优势自然长出来的。
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