在5月1日上午9点16分，武汉地铁12号线一期的首班车被开了出来。这趟车从钢都花园站开到墨水湖公园站，行驶的长度是35.32公里，全程走在地下，车站有23个。不少媒体把这条路称作亚洲最长的环形地铁线路。
看到这条消息，很多人最先想到的是武汉只是加了一条地铁线。运行的里程数跟着往上涨，整个网络的总距离已经冲破了553公里，这样想也可以。这种看法也有它的原因。城市一直在扩大，地铁线也就一条接着一条地修建起来。
可是，这条线路和之前那十多条线路比起来不一样。它成了武汉市里头一条绕圈的路线。
以前武汉的地铁网是一种向外发散的样子。它好像一只张开的手，从市中心向外伸出许多条线路，分别通往机场、光谷、阳逻这些方向。这种布局有一个常见的问题。如果人们想从一条线路换到另一条，就得先回到中心区域去换乘，然后再往外面走。比如说，从汉阳到青山可能只隔着一条长江，但坐地铁却要绕很远的路。
环线所起的作用，就是把这些放射出去的线路在外围串到一起。
等到今年年内这条环线实现闭环贯通，总长度会达到59.9公里，设站37座。它会把硚口、江汉、江岸、青山、洪山、武昌、汉阳这七个中心城区连成一个圆圈，并能够和18条线路交叉换乘。这样一来，武汉的地铁网络就从一张张开的手掌形状，变成了带有圆圈的网状结构。
要想修起这样一个圆圈，难的地方就在于武汉这个城市被江水劈成了三块。
汉口、武昌还有汉阳，从前叫作武汉三镇，中间横着长江和汉江。一条环线想把这三镇连成一个圈，就没办法绕过江去。12号线两次穿过长江，一次穿过汉江，还顺带从沙湖的底下钻过去。在国内的环线里头，这是头一回这样去修建的。江底下那点工程，外面人看不见，那里的土质一会儿软一会儿硬，挖洞的机器往前顶几步，碰到的岩层就变一个样子。施工的时候稍有个不小心，就容易出事故。武汉这些年在过江上积攒下来的经验，是一点点攒起来的。到了12号线，等于一口气把两条过江通道一起建成，才算把过去最让人头疼的那道坎给迈过去了。
通车以后有一个数字很能说明情况，有些跨江通勤的路程一下子节约了三十多分钟。三十分钟是个什么数量呢，对于一个天天两头跑的上班的人，一年下来攒出的时间可以让你多睡不少懒觉了。全网的换乘数量预计还跟着往上增加两成以上的样子。
5月1日那一大早，武昌站东广场站的门口就等着很多人了。闸门一开，有人马上就往里面跑了起来。来的人里有专门从长沙、黄冈赶来的学生，也有刚刚下火车、还拖着行李箱的外地旅客。他们一走出车站就碰上了通车的热闹场面。这份劲头，光靠着多修上几公里是带不起来的。许多人心里都明白，这座城市的基本框架在换一个样子了。
在全国的范围里看，能把地铁建成一个环的城市不算很多。能在三条江水底下硬生生挖出一个环来的，就更少了。北京和上海的环线是在平地上画出圆圈，武汉这个圈是从江底下掏出来的，它们的施工难度不在一个可比的高度上。
从2004年第一条线路开通算起，二十多年里，武汉从一根直线走到了一个闭合的圆环。环线这种东西，平时大家坐车时不太会留意到它的作用。可一旦到了那一天，你不用再退回市中心去换乘，沿着外圈就直接到了江对面，那种顺顺当当的感觉，才是一座城市真正长成大了的模样。
