中国是桃树的故乡。公元前十世纪左右，《诗经·魏风》中就有“园有桃，其实之淆”的句子。
桃子素有“寿桃”和“仙桃”的美称，因其肉质鲜美，又被称为“天下第一果”。
寿桃图
五代 丁谦(传) 费城艺术博物馆
桃的“子繁而易植”因孕育生命而有了生育的象征：多子多福，春天使者，喻指婚姻。第二，受先民“万物有灵”观念的影响，人们赋予桃镇鬼避邪的作用，从而保护了生命，使桃具有了吉祥的象征意义：神荼郁垒的传说衍生了桃的吉祥内容；桃在日常生活、岁时节日、人生仪礼中的辟邪求吉的行为表现，传达了桃作为镇邪纳吉之物的原始信仰。第三，桃的食用和养生功能，让人们意识到了桃在益寿延年、延续生命方面的重要性，使桃具有长寿的象征意义：通过桃长寿象征意义历史渊源的追溯，桃长寿象征意义在民俗生活中的事象例举，让人们挖掘到了更深层的桃长寿象征意义。
桃枝翠鸟图
南宋 李志 弗利尔美术馆
仙桃图
南宋 佚名
关于桃子，在中国有许多美丽的神话和传说，在传说中，桃是神仙吃的果实。吃了头等大桃，可“与天地同寿，与日月同庚”；吃了二等中桃，可“霞举飞升，长生不老”；吃了三等小桃子，也可以“成仙得道，体健身轻”。正因为此，桃子被称为“仙桃”、“寿桃”。在《西游记》里，天官里的王母娘娘做寿时，就曾设蟠桃盛会招待群仙。这虽然是神话，也说明桃决非一般水果可比。至于齐天大圣孙悟空，以及他的子孙们，均是以桃子为粮食。
蟠桃图
明 项圣谟 台北故宫博物院
蟠桃结实三千岁。笔底能开顷刻花。我在上方曾吃过。至今犹醉一天霞。古胥樵项圣谟。
蟠桃图
清 邹一桂 河北省承德避暑山庄博物馆
民间年画上的老寿星，手里总是拿着桃——“寿桃”，过生日做寿时要蒸桃形的馒头，或实心、或空心里面填馅，做成圆馒头状，在顶都捏出桃尖，用竹刀或刀背从上至下轧出一个桃形槽来，将桃尖略微弯曲，再染成红色，上笼蒸熟，“寿桃”就做成了。在老人生日那天，献给老人，以祝福老人健康长寿。
桃宾牡丹图轴
清 赵之谦 上海博物馆
酒坛蟠桃图轴
清 吴昌硕 上海博物馆
不但桃有仙缘，连桃木都有神灵，而且她在民间的威望比桃还大。早在先秦时代的古籍中，就有桃木能避邪的记载，一切妖魔鬼怪见了都逃之夭夭。
红桃
近现代 齐白石
故不积跬步无以至千里
不积小流无以成江海
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