从“江南小吃”到“武汉百年老字号”

小笼汤包是来自扬州、镇江等地的江南小吃，原非"汉产"，几经流转，终被"汉化"，这中间就体现了武汉人融会创新的本领。

与北方的酱肉大包不同，汤包是皮薄馅多且带有汤汁的小包子，其中的汤汁由肉皮与原汤经久熬制成冻，绞入肉馅而成。武汉老字号四季美汤包馆最初制作汤包，系由南京师傅徐大宽掌作，后来技术传到店里的本地师傅钟生楚、张老六手中，钟、张二人不满足于镇江汤包的传统做法、他们根据湖北人的口味，做了一些大胆的改进，结果就创出了一种融江南与湖广风味于一体、兼具南北特色的"武汉汤包"。这种引进移植、融会创新的做法是四季美成功的法宝，也因此成为四季美的一项优良传统。

新中国成立以后，四季美的生意较以前更为兴旺，创新的步伐也在加快。该店的特级厨师、被业界誉为"汤包大王"的钟生楚与徐大宽、张志昌、李平庭诸位老师傅经过细心揣摩、反复实践，继续对汤包进行改进，使其花色品种由原来只有单一的鲜肉馅发展到三鲜、虾仁、蟹黄、香菇等多个品种。在不断的改进中，小笼汤包不仅成为最受市民喜爱的风味小吃，也成为宴席上一道别具韵味的佳肴。

1958年11月28日至12月10日，中国共产党八届六中全会在武昌召开。会议期间，党和国家领导人曾多次品尝钟生楚师傅制作的汤包，倍加称赞，还亲自到厨房接见他。朝鲜已故领导人金日成在20世纪60年代曾访问武汉，其间也品尝了四季美的汤包，赞誉有加。

独特的风味引得四方宾客纷纷慕名前来，一品为快。改革开放之初，外地游客来到武汉，一般是这样的"三部曲"：先登黄鹤楼，再游长江大桥，随后驱车直奔四季美。如此一番转悠，好生惬意，回去后还多了一些与人炫耀的谈资。至有这样的说法:"不到四季美，枉作武汉游。“

20世纪80年代，"汤包大王"钟生楚的关门女弟子徐家莹出掌"四季美"，对汤包的工艺、品种进行了更加全面大胆的创新。将原来的仅由门市供应的四个品种发展到生、熟、速冻三个大类，鲜肉、香菇、鱿鱼、财鱼、海参、蟹黄、甲鱼、鸡茸、鲜菌、虾仁、雪菜、时令鲜蔬等十二个品种，金鱼、企鹅、花轿、秋叶、五色、五叶等十八个花色，鲜、咸、酸、甜、苦、麻、辣、怪等八种口味，以及高、中、低三个档次的汤包大系列。洋洋一百多个品种，可谓各色各样，蔚为壮观。

其中蟹黄、财鱼、香菇三个系列被评为市优产品，香菇汤包和"金鱼戏莲"特色面点在参加全国小吃评比中，摘取了最高奖——金鼎奖。近期，又闻"四季美"创制的"番茄汤包"再次获得金鼎奖，经过几代人近半个世纪的努力，"四季美汤包”不断推陈出新，小吃做成了大文章，小曲终于发展成了婉转别致的雅音。