使一个城市面貌发生改变的因素，并不是新建了一栋高楼或者修通了一条马路，而是在人流、物流和车流都以另外一种形式穿行于这座城市的时候。
谈到武汉的“蝶变”，就不能仅仅盯着天空中的摩天大楼。还要注意的是，在传统的意义上，武汉是湖北省的首府，但是现在它正逐渐成为湖北以及整个中部地区的交通枢纽、产业对接平台以及公共事业服务扩散地。
这样的改变虽然很大，但是落到老百姓的旅游体验上却非常具体：出了火车站之后就可以直接换乘下一班车了；去江边、港区、新城区或者光谷的时候，城市的界面更加连贯；以前被认为是“城外”的地方也开始出现了学校、医院、商业综合体、产业园区以及更多的稳定通勤人口。
黄鹤楼等标志性建筑所代表的武汉被长久地铭记着的方式就是：江城、码头、古城门、南北往来的人们在这里停泊的记忆。现在的变化不是要取代这些记忆，而是把它们放在一个大的流动系统中去保存。游客仍然可以从黄鹤楼了解到武汉这座城市，但是离开了景区之后就会很快体会到这座城市作为“节点”的特点。
交通枢纽发生变化的是城市的边界
世界级交通枢纽并不是指机场、高铁站或者码头等设施的简单罗列，而是使“到达”、“路过”的频率增加起来，在某个地方如果有多条线路可以方便地进入其中的话，那么它就更容易成为城市的组成部分之一。
武汉不同于一般的口岸，它是多条河流、铁路线、公路网以及航空线路交汇的地方，因此它的空间感觉更像是一个不断扩大着的商品交易市场。游客看到的是车站、码头和高速公路，而城市的管理者所要应对的是更加复杂的服务半径、产业发展以及城区向外扩散的问题。
阳逻港集装箱码头这样的画面可以很好地体现武汉不是只有“旅游城市”这么简单。吊车、堆场、卡车以及江上的航线组成了另外一种城市景象，并不一定要慢条斯理地去参观游览，但是会对整个城市的发展产生深远的影响：仓储业、加工业、贸易业、冷链物流业、维修业以及货运代理服务业等都会按照新的路线进行重新布局。
区划和城镇化的改变，并不会立刻反映在地图的颜色变化之中，而是在交通流量、班车线路、学校门口人潮以及某个小镇忽然间不再像乡村的时候才显现出来。
湖北的“一主两翼”主要是通过什么来实现
对湖北省进行区域观察的时候，并不是要把武汉当成一座孤零零的城市来研究，而是要从武汉和其他省内城市的分工合作中去发现：一部分城市承接产业转移，另一部分城市加强港口建设、制造业发展，还有一部分城市依靠山水文化资源优势以及历史文化遗产发展旅游业，还有一些城市利用县城扩张弥补公共设施不足的问题。
从拓扑学的角度来看，“一主两翼”的布局并不是简单的一方为中心另一方为外围的关系，在此之上又形成了很多条通道以及许多个节点，并且随着武汉地位的重要性提高而发生变化，并不会使周边的城市自动陷入萧条之中，而是要依靠交通、物流、教育、医疗以及产业等要素实现双向流通。
这也是县域融合需要重视的一个方面。很多行政区划微调、撤乡设镇、镇改街或者新区扩张等现象，并非仅仅是名称上的改变，在此之下伴随着居住密度的不同、道路等级的区别、公共设施配置的不同以及人口流动方式的不同。一个小镇变成了一条街道，并不一定是由于名字变了的缘故，而是在于它已经开始承担起城市的职能了。
旅行者可以通过以下三个方面来判断上述的变化：
光谷代表了一种新的城市发展方式
从武汉的角度看，光谷就是研究城市向外扩张的一个很好的例子。它不仅仅代表了办公楼宇以及科研区的存在，而且包含了产业、生活、消费以及交通等元素，并且把这些都集中在一个高密度的空间内。白天的人群主要是为了工作和研究而来，而到了晚上，则是各种商业活动、社区生活以及年轻人的生活范围所散发出的光芒。
光谷广场的光影变化非常适合做为武汉新的城市形象代表，不同于传统的景点依靠一个中心来吸引游客，而是通过一系列街区构成一个高频率的生活场景，在地铁站、天桥、商场、办公楼、大学以及社区等元素中形成的一种生活方式。对于游客而言，并不是去欣赏风景的地方，而是一个可以感受武汉未来发展方向的地方。
这也是“中心”两字容易产生误解的地方，“中心”并不是把所有的资源都集中到一个地方，而是在各个地方都可以接入这个中心所代表的网络中去。交通中心可以提高人们的出行效率、产业中心可以提升人们的工作效率、公共服务和消费中心也可以改变人们的生活方式。
一种比较合理的看法是：
武汉的变化，并不是只有武汉才有。它会随着交通线路、产业带以及公共服 务半径向外扩散开来，在此过程中也会影响到湖北各县市、各乡镇以及城乡接合部的城市形态。
因此，在下次去湖北的时候可以不用走传统的观光线路，而是在火车站和城市之间、在老街区与新城区之间、在长江岸边与产业园区之间的过渡地带多做停留。真正意义上的城镇化就是在这样的地方发生的。
虽然这些微小的变化在一开始的时候并不明显，但是它们最后都会一起影响到人们对于城市边界的认知。武汉正逐渐成为一个更加重要的交通枢纽，在此之前被分割开来的地方也将会被纳入一张不断变化的地图之中。
城市边界的概念也在不断变化之中
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