武汉、宜昌、黄州三座湖北名城，哪座城市在鼎盛时期的全国排名最高，答案可能不是武汉

这个问题很多人第一反应会说武汉，毕竟现在的武汉是省会，是中部地区的核心城市，人口过千万，GDP在全国都排得上号，但这个答案其实不对，因为武汉真正崛起是近代的事，在古代相当长的时间里，武汉这个名字都不存在，存在的是汉口、武昌、汉阳三镇，而且这三镇的地位也不是一直都高。

很多人对黄州这个名字陌生，但要说黄冈就都知道了，黄州就是黄冈的古称，这个地方在宋代有过一段非常辉煌的时期，不是因为经济有多发达，而是因为苏东坡被贬到这里，在这待了四年多，写下了《赤壁赋》《念奴娇赤壁怀古》这些千古名篇，黄州因此在文化地位上达到了一个高峰。

那个时候的黄州是什么概念呢，就是全国文人心目中的圣地，苏东坡在这里留下的东西太多了，他住过的地方叫东坡，他种过地的地方也叫东坡，他自己后来干脆就叫东坡居士，黄州这个地方因为苏东坡的存在，在宋代文人圈子里的地位高到什么程度，你可以理解为后来的人只要提到黄州，脑子里第一个想到的就是苏东坡，就是那些流传千古的诗词。但这种文化地位的巅峰说到底还是因人而起，苏东坡走了之后，黄州在全国的排名就慢慢往下掉了，到了明清时期已经不算特别突出的城市。

宜昌这个地方的重要性是刻在地理位置上的，它卡在长江三峡的东大门，是整个四川盆地通往长江中下游的咽喉要道，这个位置的价值在古代是军事和商业双重的，打仗的时候谁控制了宜昌谁就能控制川江航线，做生意的时候所有从四川出来的货物都要在宜昌中转，这种地理优势让宜昌在相当长的历史时期里都是一个非常重要的节点城市。

但宜昌有个问题，它的重要性始终是战略性的，不是经济性的，就是说它重要是因为位置重要，不是因为自己有多繁荣，古代的宜昌更像是一个军事要塞加中转站，人口规模、经济体量都不算大，在和平年代的全国城市排名里，宜昌的位置往往在二十到三十名之间徘徊，比不上那些真正的经济中心。这个格局一直持续到近代，直到三峡大坝修起来，宜昌才因为大坝的存在获得了新的发展动力，但这已经是21世纪的事了。

武汉这个名字出现得很晚，1927年才正式把武昌、汉口、汉阳三镇合并叫武汉，但武汉的崛起其实从晚清就开始了，关键节点是张之洞在这里搞洋务运动，修铁路、建兵工厂、办钢铁厂，把武汉从一个长江边的城镇群变成了中国近代工业的重要基地，这个转变的速度快到什么程度，1861年汉口开埠的时候还只是个江边码头，到1900年前后已经是全国前五的大城市，和上海、天津、广州这些沿海口岸城市在一个量级。

武汉真正的全国排名巅峰应该是在民国时期，那时候武汉被叫做＂东方芝加哥＂，是仅次于上海的第二大城市，人口过百万，工业产值占全国的份额很高，铁路枢纽的地位也确立了，南来北往的货物和人员都要在武汉中转，这个时候的武汉在全国的排名应该是稳定的前三，有些年份甚至能排到第二。这个地位一直保持到现在，虽然中间经历过很多波折，但武汉作为中部地区核心城市的地位基本没动摇过。

小贴士：所以这个问题的答案要看你怎么定义＂鼎盛时期＂，如果说文化地位，黄州因为苏东坡在宋代达到过巅峰，如果说战略地位，宜昌在古代长期占据着川江要道的关键位置，但如果说综合实力和全国排名，那答案只能是武汉，民国时期的武汉是实打实的全国前三，这个高度是黄州和宜昌都没达到过的，现在的武汉虽然排名有所波动，但依然是中部地区最重要的城市，这个格局短期内不会变。