1962年夏天，江汉平原的稻子熟了。湖北仙桃的一个村子里，老王家的第三个孩子降生了。
只记得那年的稻子收成不错，王家的饭桌上偶尔还能见到白米饭。王家老三在稻田边长大，光着脚丫在泥地里跑，捉泥鳅、摸螺蛳，晒得黝黑。
有一年发大水，稻田淹了，家里断了粮。父亲把家里唯一的老母鸡拿到集上卖了，换回来几斤红薯干。
那天晚上，他饿得睡不着，父亲摸着他的头说："老三，要好好读书，将来走出这村子，就不用饿肚子了。"
他点点头，把这句话记在了心里。
1983年，王祥喜很努力，大学毕业后被分配到山区的一个煤矿。作为技术员，主要工作是下井测量、记录数据、研究采煤方案。矿井深达几百米，下去要坐半个小时的罐笼。井底下又潮又热，煤尘弥漫，呼吸都带着一股硫磺味。
他每天跟着老工人下井，一身煤黑，只有牙齿是白的。老工人们很喜欢这个年轻人——有学问，没架子，能跟大伙儿一起蹲在井口啃冷馒头、喝凉白开。
果然，知识还是能改变命运，这是他跟普通矿工最大的差别。
不久，他被提拔为技术科副科长，后来又当了科长、副矿长。那几年，矿上的产量年年攀升，工人的收入也提高了。
他在矿上的口碑很好，工人们说起"小王矿长"，都竖大拇指。
但他心里清楚，这口井挖得再深，也挖不出他想要的“梦想”。
1996年，他调到江边的省城工作。从山区到省城，生活环境变了，接触的人也变了。新岗位管着煤矿审批、生产许可、安全监管，来找他办事的人络绎不绝。
他还保持着矿工的本色。有人请他吃饭，他能推就推；有人给他送礼，他坚决不收。但慢慢地，他发现，在这个圈子里，太"清高"反而格格不入，但随波逐流呢，很容易滑向深渊。
不懂命运齿轮是不是从那时候开始转动，也许时间会告诉我们答案。
2006年，他调任一座江边城市，开始主政一方。到任那天，他没有去办公室，而是直接去了江边。
那年的汛期来得早，江水已经涨到了警戒水位。他穿着胶鞋，踩着泥泞，沿着江堤走了十几公里。
后来江堤加固了，城区内涝解决了，几个大项目落地了，古城的保护也提上了日程。
但私下里，他的"朋友圈"越来越大，有开发商、有老板，也有各路"能人"，他们围着他转，请他吃饭、给他送礼、求他办事。
他明白，苍蝇不盯无缝的蛋，他们看中的是什么？大家都心知肚明。
有一次，他在银杏林里遇到一个老人。老人七十多岁，是附近村里的农民，正在捡银杏果。
两人攀谈起来，老人说："这林子是我爷爷那辈人种下的，现在成了景点，我们村里人也跟着沾光。"
回到现实，他又不得不面对那些饭局、那些应酬、那些"人情往来"。他常常感到一种撕裂，像是活在两个世界里：一个是在矿山做技术员工作，朴实、满足；另一个世界是酒桌上的推杯换盏，虚伪、疲惫。
后来，兜兜转转，他又回到跟“矿”相关的企业。三十多年前，他从煤矿走出去，三十多年后，他好像又回到了“矿上”。
企业"一把手"权力太大，诱惑也太多，有些为了订单，有些为了项目，归根结底为了利益。
眼看稍不留神，就会陷入糖衣炮弹当中。最终还是无法幸免，他沦陷了。
那个十七岁背着铺盖卷去上大学的少年，如果知道四十三年后会是这样的结局，他会做出不同的选择吗？
没有人知道答案。
此时，江边的风还在吹，银杏叶还在落，矿井深处的煤还在燃烧，他的路也走到了尽头，梦也碎了一地。
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