这几天，湖北铁路圈又有新动静。55103次检测列车从宜昌东站驶出，标志着宜兴高铁正式进入联调联试阶段。这条线路全长108.48公里，设计时速350公里，虽不长，但带来的改变可能比你想象的大得多。
宜兴高铁全称是宜昌至郑万高铁联络线，从宜昌东站出发，穿过伍家岗、高新区、夷陵区，一路向北延伸到兴山县，最后在兴山站接入郑万高铁。目前联调联试的是杨家塝到兴山这一段，去年沿江高铁通车时，宜昌东到杨家塝之间的线路已通，整条线就差这最后一段。
这条线是国家“十三五”规划项目，2019年4月获批，同年12月开工，沿线地质条件复杂，修了将近6年才接近完工。虽然施工难度不小，但它的路网价值确实很大——连接了郑渝高铁和沿江高铁两条国家主干线，鄂西地区的铁路网一下就被激活了。
宜兴高铁最大的看点，是让武汉到重庆的通行时间大幅缩短。根据12306数据，目前汉口到重庆北最快的列车也要4小时56分钟，走的是汉十高铁加郑万高铁。如果宜兴高铁通了，情况就不一样了。
新路线从汉口枢纽出发，上沿江高铁，经过宜昌北、兴山、巫山，到万州北，再借用渝万城际铁路到重庆北，全程都是350公里时速标准。根据测试数据，武汉到重庆的用时很可能被压缩到4小时以内。
以前从武汉去重庆坐高铁差不多要五个小时，周末往返大半天花在路上；缩短到4小时内后，周末去重庆吃火锅、逛一逛再回来就从容多了，对经常往返两地出差的人更明显。
而且宜兴高铁的意义不止在武汉和重庆之间。明年成都到达州的成达铁路通车后，武汉到成都也会形成一条全程350时速的高铁通道，耗时还会进一步缩短。整个长江中游城市群和川渝城市群之间的高铁规划，正一步步变成现实。
宜兴高铁的另一重要功能，是彻底激活宜昌枢纽。宜昌北站定位为沪渝蓉高速铁路、宜兴高速铁路和呼南高速铁路的交汇点，但目前宜昌往西的列车主要依赖沪汉蓉铁路，这条线等级偏低，无法满足大量“G”字头列车的运力需求，宜昌北主要还是跑汉口到宜昌的城际列车。
等宜兴高铁打通后，宜昌北站会成为沿江高铁的重要节点，到重庆、成都方向的班次将大幅增加，通达度明显提升。这意味着宜昌会从一个高铁过路站真正变成区域交通枢纽，城市格局也会随之变化——交通便利了，和周边地区联系更紧密，城市规划布局、产业新城和开发区升级都会与这条高铁线关联。
宜昌这个长江边的港口城市，之前更多靠水运吃饭，现在高铁带来的城市更新和城市群发展，将给它注入新动力。这条仅108公里的短线路，修起来不容易，但路网联通功能不小。
它把武汉和重庆拉进了4小时生活圈，也让宜昌从相对边缘的节点变成沿江高铁的重要枢纽。作为沿江高铁通道“三步走”中的第二步，宜兴高铁将在未来几年里，把长江沿线这些城市更加紧密地连接在一起。
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