琴台又称伯牙台,是为纪念知音相遇修建的具有象征意义的古建筑,据文献记载推测琴台在南朝萧染时期已有之,《皇宋书录》证实北宋时期武汉江北确有琴台。今汉阳古琴台相传始建于明代万历年间,清嘉庆时期扩建后建筑格局与现存古建基本一致。光绪年间重修琴台时,在门额上增补“古”字,此后被称作“古琴台”。
古琴台与黄鹤楼、晴川阁一起合称为武汉三大名胜,有“天下知音第一台”之称。
伯牙子期的故事最早见于《吕氏春秋》、《列子》等古籍,情节极简,重在寓意。至明代冯梦龙《警世通言》中《俞伯牙摔琴谢知音》,对故事进行了情节完整的通俗化再创作。故事发生的地点明确在汉阳江口,这个设定被后世广泛认可。如今,武汉市汉阳区仍存有古琴台、钟家村、琴断口等系列地名和相关遗迹,正是这个传说的文化遗存。
汉白玉琴台(图8 图9):相传为伯牙抚琴之处。台上方碑上刻有米芾手书“琴台”二字和“伯牙抚琴图”,石栏上刻有“伯牙摔琴谢知音”故事浮雕,为清代遗物。
碑廊:镌有历代石刻及重修琴台碑记。其中宋湘的竹叶题壁诗(图10),最为珍贵。道光五年(1825年),时任湖北督粮道的宋湘登临汉阳龟山古琴台,借酒意以竹叶蘸墨创作此诗。该诗借“高山流水”典故抒怀,末句“壁上题诗吾去”点明题壁创作形式,现存石刻传为匠人据竹叶原作摹刻。其书法采用蔗渣、竹叶等非传统工具创作,彰显宋湘“诗书双绝”的艺术特色。